2012 年 5 月 31 日，在位于美國(guó)東海岸的麥克萊恩醫(yī)院（McLean Hospital），一位學(xué)者打開超低溫冰箱，準(zhǔn)備取出一份大腦標(biāo)本，卻沒有遇到撲面而來的冷氣。

盡管冰箱外的屏幕讀數(shù)為零下 79 攝氏度，這里面的溫度實(shí)際上達(dá)到了 7 攝氏度，和一臺(tái)普通的家用冰箱差不多。而冰箱里存放著約 150 個(gè)大腦標(biāo)本，它們是哈佛腦組織資源中心（Harvard Brain Tissue Resource Center）珍貴的收藏。此刻，這些標(biāo)本都已經(jīng)解凍，出現(xiàn)發(fā)黑和腐敗的跡象，失去了研究的價(jià)值。

這些標(biāo)本來自生前患有帕金森病、精神分裂癥等神經(jīng)和精神疾病的人，其中三分之一是自閉癥譜系障礙患者捐贈(zèng)的大腦，多達(dá)54 個(gè)。約翰·霍普金斯大學(xué)（Johns Hopkins University）神經(jīng)病學(xué)助理教授 Carlos Pardo 稱，這次事故讓自閉癥研究倒退了十年。

這次災(zāi)難性的事故是怎樣發(fā)生的？該如何妥善保存寶貴的科研標(biāo)本？

“無價(jià)的收藏”

麥克萊恩醫(yī)院以其精神病學(xué)治療和研究聞名，數(shù)學(xué)家約翰·納什（John Nash）等名人都曾經(jīng)在這里就醫(yī)。這里也是哈佛腦組織資源中心保存大腦標(biāo)本的地點(diǎn)之一。當(dāng)時(shí)整個(gè)哈佛腦組織資源中心共收藏了約 3000 個(gè)大腦標(biāo)本，分散保存在 24 個(gè)超低溫冰箱中。據(jù)《衛(wèi)報(bào)》（the Guardian）報(bào)道，這批收藏支撐了 125 個(gè)研究項(xiàng)目，并催生了 118 篇同行評(píng)審論文。

在這次故障中損失的標(biāo)本，其收集過程耗時(shí) 14 年。收集大腦標(biāo)本十分困難，首先要招募到愿意捐贈(zèng)遺體的患者和家屬，其次要在患者去世 24 小時(shí)內(nèi)取出大腦、妥善保存。在這個(gè)“大腦銀行”，通常的做法是將大腦切成兩半，一半用福爾馬林浸泡固化，另一半按不同腦區(qū)進(jìn)行解剖，然后冷凍保存。這些冷凍標(biāo)本為研究大腦中組織顯微結(jié)構(gòu)以及蛋白質(zhì)等生物標(biāo)記物提供了唯一的途徑。

Pardo 就曾經(jīng)用這些標(biāo)本進(jìn)行研究，并于 2004 年發(fā)表論文，首次證明自閉癥與免疫系統(tǒng)之間的關(guān)聯(lián)。故障發(fā)生后，他說，這些收藏“提供了非常、非常重要的信息，讓我們得以更好地理解自閉癥是什么，以及環(huán)境和免疫因素在其中的作用，它的貢獻(xiàn)是極大的”。

哈佛腦組織資源中心主任 Francine Benes 也說：“那是一筆無價(jià)的收藏。你無法用美元來衡量它的價(jià)值。”故障發(fā)生后，她檢查了標(biāo)本的狀況，估計(jì)冰箱大約是三天前停止工作的。

不要把大腦

裝在同一個(gè)冰箱里

這臺(tái)超低溫冰箱價(jià)值 12,000 美元，被安置在一間配備了監(jiān)控的房間里，兩把鑰匙分別歸安保人員和研究團(tuán)隊(duì)管理。冰箱自身有兩個(gè)相互獨(dú)立的故障報(bào)警系統(tǒng)，但是在這次事故中，兩個(gè)報(bào)警系統(tǒng)都失靈了。實(shí)驗(yàn)室員工每天兩次檢查冰箱外部的溫度顯示器讀數(shù)，但這個(gè)讀數(shù)一直是正常的。

Benes 最初認(rèn)為，這起事故不能排除是人為的惡意破壞。但后續(xù)調(diào)查表明，這次故障是由冰箱微處理器控制系統(tǒng)故障導(dǎo)致的。隨后大腦銀行重新檢查了它的 24 臺(tái)冰箱及其控制系統(tǒng)，并加裝了第三個(gè)故障報(bào)警器。

但是據(jù)《波士頓郵報(bào)》（the Boston Globe）報(bào)道，一些自閉癥領(lǐng)域的學(xué)者對(duì)該調(diào)查結(jié)果和改進(jìn)措施感到不滿。

一個(gè)關(guān)鍵問題在于，把這么多同類標(biāo)本集中在一個(gè)冰箱里是不合理的。自閉癥組織項(xiàng)目（Autism Tissue Program）的標(biāo)本通常確實(shí)是分散保存在多個(gè)地點(diǎn)，但是在故障發(fā)生前一個(gè)月，一批標(biāo)本被集中到這臺(tái)冰箱，以便麥克萊恩醫(yī)院的研究者進(jìn)行分析。而當(dāng)該項(xiàng)目完成后，實(shí)驗(yàn)室員工們忙于其他事務(wù)，無法及時(shí)將標(biāo)本及時(shí)送回各個(gè)冰箱。結(jié)果，這次損壞的標(biāo)本占了整個(gè)項(xiàng)目的三分之一。

美國(guó)路易斯維爾大學(xué)（University of Louisville）Manuel Casanova 指出：“把大量大腦標(biāo)本裝在一個(gè)冰箱里，并且讓它們?cè)谀抢锓胖靡欢螘r(shí)間，這違反了大腦銀行的安全準(zhǔn)則。要想將冰箱故障帶來的風(fēng)險(xiǎn)最小化，你應(yīng)該把具有相似診斷結(jié)果的大腦分開放在多個(gè)冰箱里，這是常識(shí)。”

Casanova 還認(rèn)為，實(shí)驗(yàn)室人員應(yīng)該多打開冰箱手動(dòng)檢查溫度。他說：“麥克萊恩（醫(yī)院）可以多裝報(bào)警器，想裝多少就裝多少，但是他們也該時(shí)不時(shí)親眼看看冰箱里面的情況。”但是一般來說，超低溫冰箱每天的打開次數(shù)是有限制的，因?yàn)轭l繁打開冰箱會(huì)引起溫度波動(dòng)，增加設(shè)備的工作負(fù)擔(dān)，也不利于標(biāo)本的保存。

也有不少人認(rèn)為，機(jī)械故障是無法避免的，許多研究者自己就碰到過這樣的倒霉事，麥克萊恩醫(yī)院已經(jīng)盡到了責(zé)任。并且幸運(yùn)的是，因?yàn)楸淅镌S多大腦只有一半，另一半已經(jīng)用福爾馬林保存，一些遺傳學(xué)分析等研究仍然能夠進(jìn)行。

這起事件說明，無論再忙，也不要忘記做好那些基本的細(xì)節(jié)：用完的東西及時(shí)放回原處，仔細(xì)檢查儀器的狀況，重要數(shù)據(jù)做好保存?zhèn)浞?hellip;…我們無法完全避免意外狀況，但嚴(yán)格遵守規(guī)范能夠保護(hù)你在意外發(fā)生時(shí)盡量減少損失。

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