滅菌器作為日常使用且不可或缺的工具，在科學實驗和科學活動中的歷史意義并未得到普遍承認。一個重要的例證是，在國內的科學博物館或者自然博物館中很少見到它的身影（但在國外科學博物館中滅菌器是常見之物，如倫敦的科學博物館就藏有4臺滅菌器）；專業(yè)的科學史研究者也極少對作為工具和儀器的滅菌器進行專門研究。但這是否意味著在科學史和科學收藏中忽略它們是正當的？

答案當然是否定的。新近科學儀器史的相關研究提醒我們，它們的意義至少可以從兩個層面進行闡釋。從宏觀層面來看，器具的歷史與科學、技術和工業(yè)的發(fā)展息息相關，它們的演化史是科技和工業(yè)發(fā)展之過程的見證；從微觀層面來看，它們在大學、醫(yī)院和實驗室等具體情境和使用者個人手中的應用同樣被賦予意義：它們是實驗和操作中機構和私人歷史以及日常生活的組成部分和積極參與者。

清華大學科學博物館藏有一臺美國生產的進口高壓滅菌器。首先，它是19世紀工業(yè)生產、科學技術發(fā)展以及商業(yè)運作的結果，見證了滅菌技術和設備的發(fā)展及其在中國的傳播和使用；此外，它與清華大學著名土木工程學家陶葆楷先生以及其他使用者的聯(lián)系，賦予了它作為一件特定儀器的微觀歷史。

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本文原載于《自然科學博物館研究》2020年第3期